Kelengketan ada dalam DNA Natal , liburan yang sebagian besar dikodifikasikan melalui sentimentalitas bola jagung tahun 40-an dan idealisme pipi kemerahan tahun 50-an: rompi bersulam, pakaian salju bengkak, pohon aluminium, pajangan kelahiran, lagu-lagu baru, Ini adalah Kehidupan yang Luar Biasa , lampu senar listrik, elf di atas rak. Merangkul ini dengan kedipan mata yang tahu telah menjadi bagian dari kesenangan liburan, dengan pesta sweter jelek yang sekarang begitu umum sehingga nyaris tidak terbaca sebagai ironis. SEBUAH sepotong tren baru-baru ini pada Waktu New York berjudul 'Christmas Kitsch, No Longer Full of Hot Air' menganalisis kebangkitan dekorasi 'blow mold', figur plastik berongga yang menerangi halaman dengan rasa tidak enak yang menawan di tahun 70-an. Seperti yang diingat oleh seorang penggemar, “Ketika saya masih kecil yang tumbuh di Indiana barat laut, orang tua saya akan membawa saya dan saudara perempuan saya berkeliling pada Malam Tahun Baru dan melihat lampu Natal. Di satu halaman, ada Sinterklas dengan sembilan rusa, dan sepertinya mereka sedang terbang. Itu adalah hal yang paling ajaib. Saya ingat berpikir, Ketika saya cukup umur untuk memiliki rumah, saya ingin Santa dan sembilan rusa terbang.”
Sekelompok rusa melompat melintasi lapangan yang diselimuti salju di depan rumah Pee-Wee Herman di awal tahun 1988 Spesial Natal Rumah Bermain Pee-Wee . Dalam urutan stop-motion yang dibuat oleh masa depan Mimpi buruk sebelum Natal animator Joel Fletcher, kita melihat miniatur eksterior Playhouse yang dihias hingga sembilan dalam faux frost, permen tongkat, huruf besar dengan ejaan J-O-Y, dan cukup banyak cahaya untuk dilihat dari luar angkasa; sebuah bangunan yang sudah kacau, yang tampaknya disatukan dari dinding dengan ukuran berbeda dan warna yang tidak sesuai, dibuat lebih megah dengan semangat Natal. Ini adalah sambutan yang pas untuk acara khusus yang benar-benar istimewa, contoh langka dari program musiman yang merangkul estetika Yuletide chintzy sebagai perkemahan yang lebih terarah, mendalami sejarah budaya pop dan subkultur aneh yang terlihat — bagi mereka yang tahu untuk melihat — tepat di bawah permukaan yang mengundang kesungguhan kiddie yang berhati besar. Sebagai Pee-Wee pria-anak yang bersemangat, jenius komik Paul Reubens terkenal karena tidak pernah menyerah, dan dia membiarkan semua orang masuk ke dalam lelucon Natal dengan fantasia perada-nya yang berlebihan.
Salah satu dari sedikit karakter yang dapat Anda dengar berbicara dengan huruf besar semua, Pee-Wee berdering di hari libur dengan berteriak 'NATAL!' dalam jeritan hidungnya yang jelas saat paduan suara Marinir (dimainkan dengan gagah oleh paduan suara pria UCLA) menyanyikan nomor musik lengkap dengan koreografi yang layak untuk Broadway. Dia kemudian mendekati kamera, diapit oleh sepasang penyanyi diva yang ditata agar terlihat seperti Supremes, dan menjulurkan jarinya ke dinding keempat untuk bertanya, 'Namaku Pee-Wee, apa milikmu?' Dalam waktu beberapa detik, dia mengeluarkan tanda-tanda seperti Sinterklas yang mengosongkan tas hadiahnya: sabuk cadangan membangkitkan ikon gay Diana Ross, paduan suara berseragam rapi terlihat seperti mereka keluar dari porno softcore, dan anggukan sapaan Pee-Wee untuk kinerja abadi Bette Midler di Gipsi . Pemirsa pada frekuensi Ruben dan co-dalang John Paragon akan menemukan bahwa setiap tamu yang datang membawa subteks serta kue buah yang dibungkus yang akhirnya digunakan, sebagai puncak dari lelucon yang menginspirasi, untuk membangun sayap kue buah di Playhouse. Wajar jika kontraktor membangunnya menyerupai Orang Desa.
Namun, bagi seorang anak yang tidak lebih bijak, program ini berfungsi seperti pelajaran pengantar untuk menghargai ketidakjelasan aneh di masa lalu. Sebagian, itu disengaja sejak awal, kehadiran mantan idola pertunjukan siang selimut pantai Frankie Avalon dan Annette Funicello sebagai pembuat kartu yang diperbudak Pee-Wee memberikan penghormatan lucu kepada selebriti tahun 60-an mereka. Tetapi dari sudut pandang saat ini, setiap orang yang mampir memiliki kualitas non sequitur bagi mereka, dari gitaris cuchi-cuchi Spanyol Charo hingga sosialita tua Zsa Zsa Gabor - “Pee-Wee, dahling!” - ke geriatri bersenandung minim dari Del Rubio Triplets. Dan jika anak-anak dapat mengenali Oprah, mereka pasti tidak akan mengingatnya sebagai orang yang berbicara di siang hari dengan potongan rambut yang disemprot hingga ketinggian maksimum. (Untuk lapisan tambahan kesenangan metatekstual, Pee-Wee dengan rendah hati menghabisi wanita yang sekarang terkenal karena fakta sederhana sebagai salah satu orang paling berkuasa di Bumi.) Bahwa semua ini diputar di televisi jaringan pada jam tayang utama merupakan kemenangan tersendiri, Popularitas Reubens yang luar biasa membawa arus utama lebih dekat ke pinggiran esoteris seolah-olah sedang menjerat bulan.
Keingintahuan omnivora untuk semua hal yang aneh dan retro ini juga meluas ke susunan liar format artistik yang dipamerkan di salah satu pertunjukan anak-anak yang lebih beragam secara gaya pada masanya atau sesudahnya, menumbuk era dan media dengan pengabaian yang menyenangkan dari sesi berimajinasi Lego . Dengan kumpulan objek mati yang berbicara dengan nama seperti Clocky dan Chairy, Playhouse itu sendiri mungkin juga merupakan Looney Tune live-action, tetapi ada kesukaan yang lebih dalam pada tekstur variabel animasi yang sedang bekerja juga. Pee-Wee dan Magic Johnson memasuki Layar Ajaib, dimensi kunci kroma kasar yang dijelajahi oleh geram yeti yang digambar tangan. Kami mencicipi beberapa Claymation primo di segmen yang menampilkan Penny gadis bermata koin, dan stop-motion tradisional untuk check-in dengan dinosaurus kecil yang tinggal di dinding Pee-Wee saat mereka merayakan Hanukkah. Raja Kartun yang agung (tidak lain adalah William Marshall, Blacula dalam daging) melewati untuk memainkan salinan pendek tahun 1936 'Christmas Comes But Once a Year,' sebuah produksi dari pesaing Disney Fleischer Studios yang berumur pendek namun berpengaruh, Paramount, dalam satu lagi penghormatan untuk hiburan favorit kultus juga-rans.
Sesuai dengan tradisi khusus Natal, kemiripan plot yang paling longgar menyatukan serangkaian akting cemerlang, yang berpuncak pada krisis hati nurani untuk Pee-Wee kita. Di awal episode, dia membuat daftar keinginan begitu lama sehingga hampir membuat hubungan pendek dengan robot kesayangan Conky; di adegan terakhir, Sinterklas sendiri mampir untuk memberi tahu Pee-Wee bahwa dia harus menyerahkan semua jarahannya jika dia ingin anak-anak di dunia memiliki milik mereka. Dengan sedikit desakan, dia melakukan hal yang benar, seperti yang selalu dia lakukan. Bahkan jika dia kadang-kadang rentan terhadap keegoisan atau pemarah atau kelemahan kekanak-kanakan lainnya, Pee-Wee berhati emas, sangat senang berteman dan membuat mereka tertawa. Dalam hal yang sama bahwa esensi perkemahan bergantung pada kasih sayang yang tulus terhadap objek budaya yang ketinggalan zaman daripada ejekan mereka, seri ini juga menumbuhkan dasar niat baik yang ramah di bawah kutipan yang menakutkan.
Natal menghadirkan pertemuan yang paling tepat dari etika dan minat Reubens, semangatnya yang gamang, cekikikan, datang-as-you-are disalurkan melalui semacam keanggunan chintzy rayon-dan-beludru di musim setiap bulan Desember. Keajaiban kecil yang terkandung di dalamnya adalah cara dia menerjemahkan konsep-konsep kompleks - ironi, kemah, keanehan - dapat dicerna oleh audiens junior yang intuitif, diajak bicara oleh sebuah pertunjukan yang menemui mereka di level mereka sambil tetap berada pada gelombangnya sendiri yang tidak biasa. Histeria baru-baru ini atas jam-jam cerita seret yang diselenggarakan perpustakaan menunjukkan peningkatan ketegangan homofobia yang mencap hubungan apa pun antara orang dewasa gay dan remaja sebagai pedofilia, arus reaksioner yang sama yang melihat Reubens ditangkap dan membuat martir perang budaya melalui ' 90-an dan awal 00-an. Dengan spesial Natalnya, dia menunjukkan bahwa tidak ada yang menyeramkan tentang keinginan untuk menawarkan kepada anak-anak muda alternatif dari kenormalan yang kaku. Tertawa bersama dengan selera humor yang berbeda dari yang lainnya adalah hadiah terbesar dari semuanya, bahkan dan terutama sebelum kita memiliki kosakata untuk mengungkapkan perbedaan itu ke dalam kata-kata.
Charles Bramesco ( @intothecrevasse ) adalah seorang kritikus film dan televisi yang tinggal di Brooklyn. Selain h-townhome, karyanya juga muncul di New York Times, the Guardian, Rolling Stone, Vanity Fair, Newsweek, Nylon, Vulture, The A.V. Club, Vox, dan banyak publikasi semi-terkemuka lainnya. Film favoritnya adalah Boogie Nights.