Selamat datang kembali di Westeros, dan King's Landing, di mana 200 tahun di masa depan akan melihat perang untuk menguasai Tahta Besi di Game of Thrones . Di sini, sekarang, House Targaryen yang memerintah selama ratusan tahun, dan Raja Viserys I (Paddy Considine) berada di tahun kesembilan pemerintahannya; dan ini bukan Game of Thrones , nya HBO prekuelnya, Rumah Naga . Pertunjukan yang berbeda, Westeros lama yang sama.
Viserys, bijaksana tetapi juga santai, memakai kunci jerami pucat yang umum di garis Targaryen. Dia juga bersemangat tentang turnamen yang akan datang, di mana jousts dan permainan kebetulan akan merayakan kelahiran yang akan datang dari apa yang dia tidak ragu akan menjadi anak laki-laki, sehingga memastikan garis suksesinya. Istrinya, permaisuri Aemma Arryn (Sian Brooke), mengingatkannya akan sejarah kehamilan yang sulit. Dan Mellos (David Horovitch) dapat berkonsultasi dengan grafik bulan sebanyak yang dia inginkan, tetapi seorang Grand Maester tidak dapat memprediksi jenis kelamin bayi. Namun, Viserys tidak gentar saat dia memimpin rapat dewannya, yang meliputi Hand of the King Ser Otto Hightower (Rhys Ifans), master mariner dan kepala House Velaryon Lord Corlys (Steve Toussaint) – istrinya, Putri Rhaenys Targaryen (Eve Best), dikenal sebagai “Ratu yang Tidak Pernah Ada”, karena dia disingkirkan untuk memerintah demi Viserys – dan Daemon (Matt Smith), saudara raja yang impulsif dan pemarah. Permusuhan timbal balik antara Daemon dan Hightower sudah cukup untuk mencairkan meja dewan marmer.
Bagi Putri Rhaenyra (Milly Alcock), kehidupan sebagai Targaryen sebagian besar berkisar pada statusnya sebagai penunggang naga yang bangga. Bergelombang melalui kumulus di atas King's Landing, dia membawa gunung emasnya Syrax untuk mendarat di luar kandang naga, yang menyerupai hanggar pesawat yang dibangun di sisi gunung, tulang rusuk batu mereka turun ke dalam kegelapan. Ratu Aemma mengatakan 'rahim kerajaan' mereka adalah bagaimana wanita Targaryen melayani kerajaan, tetapi Rhaenyra sebagian besar seperti 'nah.' Dia mendengarkan dengan seksama di ruang dewan Raja saat dia mengisi ulang gelas anggur, semua pria berebut dan bersolek untuk perhatian Viserys. Dan bagaimana dengan studinya, tanya sahabatnya, Lady Alicent Hightower (Emily Carey)? Bagaimana dengan sejarah yang ditugaskan Septa mereka untuk dibaca? 'Persetan dengan Septa.' Garis independen Putri Rhaenyra lebih lebar dari lebar sayap naga.
Tersampir di Tahta Besi yang sudah dia anggap kurang lebih miliknya, Daemon memberi Rhaenyra kalung indah yang ditempa dari baja Valyrian. Ini momen yang bagus. Tapi kemudian dia mengerahkan penjaga kotanya dengan baju zirah tempur dan jubah mereka – “Mulai malam ini, King's Landing akan belajar untuk takut pada warna emas!” – dan memimpin sapuan brutal ke jalan-jalan dan sudut-sudut berbukit, mengumpulkan penjahat dan siapa pun yang diputuskan terlihat seperti satu ke alun-alun. Skrotum diiris, tangan dipotong, dan kepala dipenggal di leher, dan banyak yang dipotong-potong dibawa pergi untuk makanan naga. Dewan terperanjat dengan metode Daemon, terutama Hightower dengan kapaknya untuk digiling. Tapi Daemon hanya menyeka darah yang salah dari dagunya. 'Sebagian besar King's Landing dilihat oleh orang-orang kecil sebagai pelanggaran hukum,' katanya, dan dengan turnamen yang akan datang, unjuk kekuatan diperlukan.
Turnamen dimulai dengan pernyataan Raja Viserys bahwa Ratu Aemma telah memulai pekerjaannya, dan saat jousts dimulai, kami disuguhi beberapa POV 'lance cam' yang mendalam saat para ksatria berbaju zirah meniru bentrokan kavaleri berat yang dicatat Rhaenys kepada Corlys tak satu pun dari pejuang masa damai ini pernah melakukannya secara nyata. Namun, satu peserta menonjol, dan itu adalah Dornishman Ser Criston Cole (Fabien Frankel) yang gagah. Mengalahkan dua Baratheon dan akhirnya Pangeran Daemon – Daemon, kawan, jangan menertawakan sebelum Anda benar-benar mengalahkan lawan dan melemparkan tongkat dan rantainya dari lapangan – Ser Criston meminta bantuan Putri Rhaenyra, yang perhiasan pertandingannya memiliki renda garis leher yang meniru sayap naga. Dia memanjakannya saat tragedi menimpa raja, ratu, dan kerajaan.
Dengan bayi yang menolak untuk berbalik dan Ratu Aemma dalam kesakitan yang luar biasa, Maester yang bertanggung jawab telah merekomendasikan teknik yang diajarkan di Benteng, dan Raja Velaryon dengan penuh air mata setuju. Tapi Aemma tidak selamat dari operasi caesar, begitu juga bayinya.
“Saya ingin tahu apakah, selama beberapa jam saudara laki-laki saya hidup, ayah saya akhirnya menemukan kebahagiaan,” Putri Rhaenyra bertanya-tanya kepada Pangeran Daemon pada upacara pemakaman. Mereka berbicara dalam bahasa Valyrian Tinggi.
'Ayahmu membutuhkanmu lebih dari sebelumnya.'
'Aku tidak akan pernah menjadi anak laki-laki.'
Kemudian, di sebuah rumah bordil dan dikelilingi oleh sekelompok penjaga kotanya, Daemon mengangkat gucinya. “Raja dan dewan telah lama menyesali posisiku sebagai penerus takhta.” Dan dia bersulang untuk bayi laki-laki Viserys yang sudah meninggal, 'pewaris selama sehari.' Tapi begitu Hightower mengoceh tentang adegan ini dan komentarnya yang tidak berperasaan kepada raja dan dewan tersebut, itu adalah tirai untuk peluang Daemon. “Kamu memilih untuk merayakan kebangkitanmu sendiri!” raja berteriak. “Saya telah memutuskan untuk nama pewaris baru.” Dan Putri Rhaenyra mengenakan kerudung upacara dan kalung tenunannya dari baja Valyria untuk menerima kesetiaan semua rumah besar, dan para bangsawan berlutut. Ketika saatnya tiba, dia akan menjadi ratu pertama dari Tujuh Kerajaan. Dan Pangeran Daemon, pada bagiannya, dibuang kembali ke Runestone, di mana istri wanita yang dia benci tinggal. Tapi saat dia bersiap untuk keberangkatan di Caraxes, naga yang dikenal sebagai Blood Wyrm, dia bergabung dengan Mysaria (Sonoya Mizuno), wanita dari rumah kesenangan yang menjadi orang kepercayaannya.
Dalam harapannya untuk pewaris laki-laki, seorang putra, raja mengabaikan putrinya. Namun seiring waktu dan tragedi, dan pada gilirannya dengan kemarahan dan tipu daya Daemon yang tidak pantas, Viserys mulai memahami bahwa Rhaenyra selalu menjadi wanita yang tepat untuk pekerjaan itu. Berdiri di depan tengkorak naga besar yang diabadikan di atas nyala api abadi dari cahaya lilin, raja memberikan mimpi kepada pewaris pilihannya – sebuah ramalan, benar-benar – tentang musim dingin yang mengerikan selama bertahun-tahun yang akan datang. Dia menyebutnya 'lagu es dan api,' dan mengatakan bahwa tugas Targaryen yang berkuasa untuk mempersiapkan acara ini dan melindungi kerajaan. Akhirnya, dengan gerakan ke arah tengkorak, Viserys bertanya kepada sang putri apa yang dia lihat pada makhluk itu. “Kami,” jawab Rhaenyra, karena naga adalah sumber kekuatan Targaryen. Raja mengangguk, senang dengan kerendahan hati dan kebijaksanaan putrinya. “Gagasan bahwa kita mengendalikan naga adalah ilusi. Mereka adalah kekuatan yang seharusnya tidak pernah dianggap enteng.” Dan bagi Targaryen mana pun untuk memerintah – sebagai raja atau ratu – itu harus selalu dipahami. Mereka adalah Rumah Naga. Tapi naga akan selalu menjadi naga. Selamat datang kembali ke permainan singgasana.
Johnny Loftus adalah seorang penulis dan editor independen yang tinggal di Chicagoland. Karyanya telah muncul di The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media, dan Nicki Swift. Ikuti dia di Twitter: @glenganges