Sejak Discovery Channel diluncurkan Minggu Hiu pada 1980-an, berpesta dengan program hiu yang berwawasan luas, menghibur, dan terkadang menakutkan telah menjadi tradisi tahunan. Namun pada tahun 2017, pemirsa menyalakan Shark Week lebih cepat daripada ikan bertulang rawan pemangsa yang menyerang anjing laut — semua karena Phelps Vs. Hiu.
Segar dari Olimpiade 2016, di mana ia memenangkan lima medali emas, juara perenang dan penggemar hiu lama Michael Phelps bekerja sama dengan Discovery Channel untuk merayakan perayaan tersebut. Bersama-sama, mereka menciptakan dua program orisinal dan ambisius untuk jajaran Shark Week 2017. Di Sekolah Hiu bersama Michael Phelps , atlet akan melakukan perjalanan ke stasiun penelitian di Bimini dan menerima kursus kilat yang dipimpin ahli tentang hiu, sementara Phelps Vs. Hiu: Pertempuran untuk Supremasi Laut dengan berani berjanji bahwa 'Emas Besar' akan berlomba dengan 'Putih Hebat' yang saat itu sangat kurang terkirim. Untuk menghormati Phelps Vs. Hiu Peringatan lima tahun, kami mengunjungi kembali acara yang masih dianggap banyak orang sebagai penipuan terbesar Shark Week.
di depan Phelps Vs. Hiu , Discovery merilis trailer dramatis yang memicu hype serius — dan akhirnya menjadi sumber kekecewaan semua orang. Musik yang menegangkan diputar saat cuplikan Phelps dan hiu yang tampak ganas berenang bergantian di layar. Sebuah sulih suara menjelaskan, “Seseorang dilatih untuk menjadi yang terbaik sejak hari ia dilahirkan. Yang lainnya telah disempurnakan oleh evolusi.” Dan setelah memberikan detail nol tentang 'perlombaan', trailer ditutup dengan kata-kata, 'Hiu Putih Besar bertemu yang Terhebat Sepanjang Masa.' Hmm…
Ketika hari besar akhirnya tiba, pemirsa dengan antusias menyaksikan Phelps menantang hiu hidup dan merasa sangat dikhianati untuk mengetahui bahwa Olympian akan menjadi simulasi visual balap hiu yang dibuat dengan teknologi CGI. Sekarang, jauh di lubuk hati saya, saya tidak berpikir ada orang yang dengan sepenuh hati berpikir bahwa Olympian paling terkenal di Amerika akan dengan santai berenang bersama hiu hidup untuk perlombaan waktunya. Orang-orang juga tidak ingin pria ini mempertaruhkan nyawanya untuk acara TV spesial. Logistik Phelps membalap hiu hidup — terutama karena hiu biasanya tidak berenang dalam garis lurus — tidak pernah masuk akal. Namun, orang masih berasumsi bahwa entah bagaimana, Phelps akan bersaing melawan hiu secara real-time, karena itulah yang tersirat dari ketidakjelasan Discovery yang akan terjadi. Sebagai gantinya, para ahli mulai mengukur kecepatan berenang hiu, memasangkan Phelps dengan pakaian selam khusus dan monofin berteknologi tinggi untuk membuatnya lebih mirip ikan, dan merekamnya menunjukkan kecepatannya di lautan — kemudian menambahkan simulasi hiu untuk memberikan ilusi balapan langsung.
Momen kemuliaan bagi #TeamShark !!! #PhelpsVsShark #SharkWeek pic.twitter.com/NWYp1CwiRa
pencurian uang bagian 1— Minggu Hiu (@SharkWeek) 24 Juli 2017
Sejauh acara Shark Week berlangsung, Phelps Vs. Hiu tidak mengerikan. Michael dan tim mengambil ide yang sebagian besar tidak mungkin dan menemukan solusi untuk membuatnya semacam terjadi. Upaya mereka sangat mengagumkan, dan Phelps telah melakukan berenang lebih cepat dari siapa pun yang mengkritik Phelps Vs. Hiu pernah bisa — di perairan yang membeku, jangan lupa. Dia kalah tipis dengan ras putih besar, tetapi simulasi martil memakan debunya. Itu sangat besar! Phelps telah melakukan secara teknis berenang lebih cepat daripada hiu, bahkan jika hiu itu tidak tepat di sebelahnya. Dia punya seru ! Dia belajar fakta ! Dia mengalami keajaiban CGI ! Dan seandainya orang-orang diberi gambaran yang jelas bahwa hal-hal itu ada untuk mereka sebelum blok Shark Week yang berlangsung selama satu jam itu, saya rasa tidak ada orang yang akan mengeluh. Tapi seperti yang Anda lihat dari trailer itu, Discovery berusaha keras untuk membangun ekspektasi sambil menahan detail.
Lima tahun kemudian, orang-orang masih dengan marah mengingat Phelps Vs. Hiu kekecewaan setiap kali Shark Week bergulir. Tetapi apakah program itu benar-benar layak menerima semua kebencian itu? Setelah setengah dekade berunding, saya mencapai kesimpulan yang pasti: Ya dan tidak. Sebagai penggemar lama Phelps, saya adalah salah satu dari banyak orang yang menonton Discovery pada hari Minggu yang ingin melihat bagaimana Phelps akan berhadapan langsung dengan hiu. Saya sangat bersemangat sehingga saya mulai men-tweet acara tersebut secara langsung, dan setelah 40 menit memekik di depan televisi saya, tertawa terbahak-bahak, dan kehilangan enam pengikut Twitter, saya berpikir, 'Apa-apaan itu?' Saya tidak sendirian.
Ternyata 'Michael Phelps balapan hiu' sebenarnya hanya 'Michael Phelps berenang sendirian dan kemudian membandingkan waktunya dengan waktu hiu.'
— Gary Parrish (@GaryParrishCBS) 24 Juli 2017
ITU HIU PALSU. Phelps berlomba dengan hiu palsu….dan kalah.
saya merasa tertipu #SharkWeek2017 pic.twitter.com/nEABV6PRNZ— Jessica Morrey (@JessicaMorrey) 24 Juli 2017
Setelah reaksi muncul, Phelps melanjutkan Facebook Live untuk menyapa para pembencinya, dengan mengatakan, “Perlombaan hiu itu luar biasa. Bagi mereka yang kecewa, saya minta maaf untuk itu, tetapi saya benar-benar mengalami salah satu dari dua minggu paling menarik dalam hidup saya untuk dapat menyelam dengan hewan-hewan ini dan melihat hewan-hewan ini menghadap ke atas ... benar-benar jujur belajar lebih banyak tentang mereka, ”Phelps dijelaskan. “Semuanya disajikan di udara selama beberapa wawancara yang saya lakukan sepanjang Shark Week atau awal pertunjukan… Ini adalah sesuatu yang selalu ingin saya lakukan, dan saya merasa terhormat bisa melakukannya. Saya minta maaf bahwa Anda merasa seperti itu. Saya merasa sangat berbeda.”
Dalam pertahanan Phelps, dia lebih dari sekadar olahraga yang bagus. Dia transparan tentang apa yang dibutuhkan rasnya di setiap langkah, tidak seperti jaringan. Menjelang spesial, Phelps berulang kali menyatakan dalam wawancara di acara seperti Pertunjukan Malam Ini Dibintangi Jimmy Fallon dan Selamat pagi america bahwa dia akan bukan berenang di air pada saat yang sama dengan hiu. Masalahnya adalah tidak semua penggemar Shark Week melihat pers di luar itu, jadi satu-satunya harapan mereka datang dari Discovery. Sejauh yang saya ketahui, Discovery membuat Phelps kotor dengan pemasaran yang kabur dan terlalu bersemangat itu. Phelps tidak mencoba memutar acara. Dia datang, dia memakai siripnya, dia menyalurkan hiu batinnya, dan dia berenang. Dia tidak pantas menerima semua kebencian, tetapi Discovery benar-benar bisa melakukan promosi yang lebih mudah.
Dalam sebuah pernyataan kepada Deadline, Discovery mengatakan, “Semua promosi, wawancara, dan program itu sendiri menjelaskan bahwa tantangan itu bukan balapan berdampingan. Selama promosi pra-pertunjukan Michael, serta dalam 2 menit pertama Phelps Vs Hiu, pesan ini jelas…” Mengutip Dakota Johnson yang hebat, “Sebenarnya, tidak, itu bukan kebenaran.” Wawancara Phelps membuatnya jelas, tetapi trailer di atas tidak. Dan tentu saja, Phelps Vs. Hiu merusak segalanya di awal pertunjukan, tetapi pada saat itu jaringan telah menipu orang-orang untuk mendengarkan.
Lima tahun kemudian, saatnya kita melepaskan Phelps karena tidak membalap hiu sungguhan dan mengakui apa yang dia capai dalam episode itu cukup keren. Apa bukan keren adalah rencana promo Discovery yang mengecewakan dan tidak jujur. Tapi kami telah mengatakannya sebelumnya dan kami akan mengatakannya lagi: Shark Week akan selalu mengkhianatimu .