Sementara saya jarang melihat diri saya diwakili dalam film atau televisi tumbuh, saya memiliki hak istimewa untuk menghadiri sekolah menengah California Selatan dikelilingi oleh orang-orang yang tampak seperti saya. Teman dan kekasih saya di Whitney High di Cerritos adalah anak-anak imigran dari negara-negara seperti India, Korea, Sri-Lanka, Taiwan, Thailand, dan Vietnam. Dan sementara saya menyukai film remaja seperti Cantik dalam warna pink dan Tak tahu apa-apa , tidak ada yang mirip dengan sekolah menengah saya yang didominasi orang Asia-Amerika. Untuk pemuda kulit berwarna yang tidak melihat diri mereka terwakili di TV atau diwakili dengan cara yang merendahkan, riset menemukan bahwa harga diri mereka dapat menderita. Saya harus menunggu seperempat abad sebelum melihat diri saya yang lebih muda tercermin dalam Belum pernah aku , acara Netflix tentang remaja Asia Selatan Amerika dari sekolah fiksi Sherman Oaks High.
Diciptakan bersama oleh Mindy Kaling dan berdasarkan masa mudanya, Belum pernah aku adalah representasi terbaik dari kehidupan remaja Asia-Amerika saya hingga saat ini. Saya sepenuhnya terhubung dengan Devi Vishwakumar (diperankan oleh aktor Kanada-Tamil Maitreyi Ramakrishnan) sebagai seorang Asia-Amerika berprestasi yang sangat ingin menjadi populer dan terlalu mudah jatuh cinta. Sebagai seorang remaja yang juga menghadapi perasaan besar dan trauma keluarga, saya melihat diri saya dalam suka dan duka Devi dalam menghadapi kematian ayahnya. Berkat sesi terapi Devi dengan Dr. Ryan (diperankan oleh Niecy Nash), saya sekarang menyadari bahwa memiliki banyak orang naksir juga merupakan cara saya untuk keluar dari kesulitan di rumah.
Sebelum Belum pernah aku , Saya hanya pernah melihat remaja Asia-Amerika sebagai token di layar. Dari “Long Duk Dong” di Enam belas Lilin ke “Musim Panas” di Tak tahu apa-apa , Karakter Asia terlalu stereotip atau terlalu tidak penting untuk saya hubungkan. Bahkan dalam film atau acara langka yang dipimpin oleh remaja Asia Amerika seperti Untuk Semua Anak Laki-Laki yang Aku Cintai Sebelumnya , “Lara Jean Covey” karya Lana Condor adalah salah satu dari sedikit orang Asia di sekolahnya. Orang Asia tetap kurang terwakili di acara skrip digital di platform seperti Netflix, Amazon Prime dan Hulu, hanya membuat 2,8 persen prospek . Ini kurang dari setengah populasi Asia-Amerika yang sebenarnya (sekitar 6 persen) di Amerika Serikat.
Akibatnya, Belum pernah aku menonjol dengan lebih dari 50 persen pemeran BIPOC, yang sebagian besar adalah orang Asia. Selain anggota keluarga Asia, Devi juga memiliki teman dan minat cinta multikultural yang menampilkan karakter Asia-Amerika seperti Eleanor Wong (diperankan oleh Ramona Young), Aneesa Qureshi (diperankan oleh Megan Suri), Paxton Hall-Yoshida (diperankan oleh Darren Barnet). ), Des (diperankan oleh Anirudh Pisharody), dan Addison (diperankan oleh Terry Hu). Di musim 3, teman Afro-Latina Devi, Fabiola Torres (diperankan oleh Lee Rodriguez) berkencan dengan Aneesa dan karakter non-biner baru, Addison. Sepanjang musim, sepupu Devi yang lebih tua, Kamala (diperankan oleh Richa Moorjani) berputar melalui beberapa minat cinta Asia termasuk Steve (diperankan oleh Eddie Liu), Prashant (diperankan oleh Rushi Kota), dan Manish Kulkarni (diperankan oleh Utkarsh Ambudkar). Dengan menampilkan karakter Asia-Amerika dari etnis dan identitas yang berbeda, acara ini meledakkan stereotip. Devi mungkin seorang kutu buku tapi dia juga gila dan lucu. Eleanor adalah diva teater dramatis. Aneesa adalah pemain sepak bola bintang yang mengatasi gangguan makan. Paxton Hall-Yoshida adalah gadis cantik populer yang memohon kepada teman sekelasnya yang lulus dalam sebuah pidato untuk 'menentang harapan orang lain tentang Anda dan jangan pernah membiarkan label mendefinisikan Anda.' Acara ini bahkan membahas stereotip yang diinternalisasi dengan Des menuduh Devi sebagai 'salah satu gadis India yang hanya menyukai pria kulit putih dan menganggap semua pria India hanyalah geeks komputer' (spoiler, Devi akhirnya mengakui / mengatasi biasnya dan berkencan dengan Des). Potret beragam orang Asia-Amerika ini (spoiler, kami tidak semua sama) memberikan gambaran tentang 22 juta orang Asia-Amerika yang menelusuri akarnya ke lebih dari 20 negara di Asia Timur dan Tenggara serta anak benua India, masing-masing dengan sejarah, budaya, bahasa, dan karakteristik unik lainnya.
Sebagai salah satu dari sedikit acara streaming yang berpusat di Asia-Amerika, Belum pernah aku masuk sepuluh besar acara skrip digital paling populer di kalangan rumah tangga Asia. Tapi rumah tangga Asia bukan satu-satunya yang mendengarkan. Dalam 24 jam setelah Musim 3 tayang di Netflix, acara tersebut menjadi tontonan situs acara televisi yang ditonton nomor satu di Amerika Serikat. Pada pemutaran perdana Musim 3 di Los Angeles yang penuh sesak pada 11 Agustus, teriakan penggemar paling keras untuk semua anggota pemeran Asia dengan beberapa orang berteriak 'Aku mencintaimu, Mindy Kaling!' Popularitas pertunjukan tentang seorang gadis kutu buku Asia-Amerika yang dibuat oleh seorang wanita Asia-Amerika yang memiliki basis penggemar yang sangat besar adalah impian remaja saya yang menjadi kenyataan.
Nancy Wang Yuen adalah seorang sosiolog dan kritikus film masyarakat. Ikuti dia di Twitter atau Instagram .